最近媒體與科技界都在瘋「元宇宙」這個概念。臉書創辦人祖克柏將公司名稱更名為「meta」，投入巨資在五年後打造一個元宇宙。微軟、圖形處理器大廠Nvidia、遊戲公司Epic Games 等也都宣布參戰。與元宇宙相關的科技與遊戲產業股票大漲，預期元宇宙是網際網路世界的下一個新面貌……

3D 沉浸感 實現夢想人生

元宇宙是什麼？簡單來說，就是一種虛擬現實。現在我們習慣使用的網際網路是二維的，元宇宙則進化到三維。以視訊會議為例，在一般的網路空間中，使用者可以看到參與者的影像，這是呈現在銀幕上的二維影像。元宇宙則提供3D 影像、沉浸感，讓人覺得好像真的進到一間會議室，和在實體世界中的感覺幾乎一模一樣。

元宇宙就像夢境，在其中有十足的真實感。戴上眼罩或更輕便的眼鏡，就可以進入自己所選擇的元宇宙，從事各種在真實世界中可以做的事。透過虛擬現實，打造另一個可能世界，在裡面你可以扮演任何角色，與他人互動，從事商業活動、玩遊戲、度假等。對現實不滿意的人或許能在元宇宙實現夢想人生，選擇自己的長相、選擇當一個富豪等。你在現實世界想做卻做不到的事，在元宇宙的世界都有可能實現。

駭客任務母體 vs. 真實世界

電影《駭客任務》就是一種元宇宙的概念。電影中，所有人都被囚禁在維生艙中，大腦被連結到超級電腦，電腦模擬人類世界，創造出虛擬現實世界的「母體」。所有人都生活在由電腦所控制的母體（虛擬世界）中。然而，虛擬世界中的人都以為自己是生活在真實世界中，不知道這個世界其實是由電腦程式創造出來的虛擬現實。如果元宇宙就像母體一樣，讓人們無從區別虛擬與真實，那麼我們所處的「真實世界」，有沒有可能也是經由電腦程式產生的？

麻省理工學院的物理學教授泰格馬克就主張，元宇宙的基本存在是數學結構；我們所經驗到的真實世界其實是宇宙這部「大電腦」運算的結果。這個說法引發了一些延伸思考：例如，真實世界和電影中的母體有何不同？都是電腦程式產生的，都是虛擬的，或者都是真實的？如果我們可以創造出一個具有完整經驗內容的元宇宙，也就是說，如果元宇宙中的你，能感受到與現實世界無異的感覺和情感世界，那麼虛擬與真實是不是就無從區別了？此外，在元宇宙中，我們能扮演造物者的角色，創造一個自己想要的現實世界嗎？我們真的可以改變命運，選擇嚮往的「第二人生」嗎？如果在元宇宙中能盡情創造，我們是不是就可以擺脫宿命，獲得選擇人生的自由？而元宇宙中的我們，有沒有可能再創造一個「元元宇宙（ meta-metaverse） 」？

桶中腦論證：程式能產生感覺？

關於「我們是否能創造一個如真實世界般的元宇宙」，目前仍有許多爭議。元宇宙的概念預設，由代碼（codes）組成的程式足以產生所有的感覺、知覺。這個預設頗受質疑，質疑者認為，世界不可能完全由程式構成，程式無法產生感覺。例如，哲學家帕特南提出「桶中腦（ Brain in a Vat）」論證，證明桶中腦不可能。所謂桶中腦，就是將人腦取出，置於培養皿中，並連接到超級電腦。電腦提供所有的刺激訊號，讓桶中腦以為自己仍有身體，生活在一個真實世界中。桶中腦的概念即類似元宇宙，如果桶中腦不可能，元宇宙也就不可能。

帕特南如何證明「桶中腦」不可能呢？他運用了一個簡單的邏輯推論：假設我們是桶中腦，則「腦」並不指稱腦，「桶」也不指稱桶，因為「腦」與「桶」在桶中腦的世界中，只是指稱一堆程式代碼。所以如果我們是桶中腦，則「我們是桶中腦」這句話就不成立。依此可推論，我們不可能是桶中腦。每當你說「我們是桶中腦」，就會導出「我們是桶中腦」為假。「我們是桶中腦」必然為假，因為每當你假設它為真，就會導致矛盾。

很多科學家與哲學家認為意識經驗不完全是科學可以解釋的。科學只研究世界的數學結構，而意識經驗並非數學結構，因此，科學難以處理意識經驗。元宇宙的未來發展，如何虛擬「意識經驗」恐怕是一大難題。換句話說，如何讓元宇宙中的人擁有完整的意識經驗，是很大的挑戰。

本文刊於中學生報（第472期）。原文請見中學生報官網。